O empresário Manuel Carvalho, reconhecida figura da restauração em Mineola, no estado de Nova Iorque, e “uma das personalidades mais dinâmicas, empreendedoras e beneméritas da comunidade luso-americana”, foi, recentemente, agraciado, no Palácio das Necessidades, em Lisboa, na sede do Ministério dos Negócios Estrangeiros, com a Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas no Grau Ouro.
Na cerimónia, que contou com a presença de familiares e amigos, a mais elevada distinção atribuída pelo Estado Português a personalidades ou instituições que se destacam pelos relevantes serviços prestados às comunidades portuguesas no estrangeiro e pela valorização de Portugal no mundo foi entregue pelo secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, Emídio Sousa.
A homenagem reconheceu “um percurso de sucesso, trabalho, dedicação e fidelidade às origens, marcado pelo espírito empreendedor, pela generosidade e por um profundo sentido de solidariedade. Ao longo de décadas, Manuel Carvalho tem desenvolvido uma ação meritória em prol dos portugueses além-fronteiras, contribuindo de forma decisiva para a dignificação da comunidade luso-americana, para o fortalecimento da diáspora portuguesa e para a afirmação de Portugal no contexto internacional”.
Natural de Tamengos, no concelho de Anadia, Manuel Carvalho começou desde muito jovem a trabalhar no setor da restauração, na região da Bairrada, onde adquiriu, desde cedo, uma sólida experiência profissional, revelando capacidades de liderança, proximidade humana e grande capacidade de adaptação num setor particularmente exigente. Em 1984, já na casa dos trinta anos, e movido pela ambição de alcançar melhores condições de vida, emigrou para os Estados Unidos da América, apoiado por ligações familiares na América do Norte. Iniciou então uma nova etapa de vida, trabalhando em regime de part-time na restauração e, simultaneamente, durante quatro anos, no setor da construção civil.
A chegada ao território norte-americano consolidou um percurso de vida assente no esforço, na resiliência e na capacidade de superação, permitindo-lhe ultrapassar a barreira linguística e lançar as bases para concretizar o sonho empresarial que viria a marcar a comunidade portuguesa em Long Island: a abertura, em 1993, do restaurante Bairrada, em Mineola. “Mais do que um restaurante, o Bairrada tornou-se rapidamente um caso de sucesso empresarial e social, alicerçado no carisma do seu fundador e na valorização da gastronomia tradicional portuguesa, em especial o emblemático frango de churrasco”, lê-se numa nota de imprensa remetida ao nosso jornal, que acrescenta que “o restaurante Bairrada assumiu-se também como importante impulsionador do chamado ‘mercado da saudade’, através da importação e promoção de produtos portugueses de referência, como azeite, queijo, sal e outros sabores identitários. Até aos dias de hoje, permanece um espaço singular de portugalidade no estado de Nova Iorque, onde residem milhares de cidadãos de origem portuguesa”.
O sucesso alcançado por Manuel Carvalho no mundo empresarial foi sempre acompanhado por uma notável dimensão filantrópica, dinamizada através da Fundação Família Carvalho, em benefício das comunidades da pátria de acolhimento e da pátria de origem. “A sua constante generosidade, expressa no apoio aos Bombeiros Voluntários de Anadia, aos bombeiros de Mineola, aos bombeiros do Panamá — país natal da sua esposa e companheira de vida, Jackie Carvalho — bem como na promoção da língua portuguesa, dos costumes e das tradições nacionais em Long Island, engrandece um percurso de vida onde o êxito empresarial sempre caminhou lado a lado com um firme compromisso social”, conclui o documento.
