Proximidade entre os campos e as unidades hoteleiras, bem como a possibilidade de grande parte dos jogos se puderem realizar em relva natural, foram as razões que levaram a Federação Portuguesa de Futebol a escolherem a região da Bairrada, concretamente os municípios da Mealhada e de Oliveira do Bairro, para a 28.ª edição do Torneio Lopes da Silva, que decorrerá de 23 a 30 de junho. «Este torneio é uma montra muito grande», disse, ontem, em Luso, o futebolista português Diogo Valente, também ele participante do referido campeonato nos anos de 1996 e 1998.
«O Torneio Lopes da Silva não era possível realizar-se sem o apoio das Autarquias. Já percorremos praticamente todos os distritos e é garantido que são momentos únicos e experiências que ficam para a vida», declarou, no concelho da Mealhada, ao final da tarde desta segunda-feira, Fernando Gomes, presidente da Federação Portuguesa de Futebol, recordando que «grande parte dos atletas que chegam à seleção A começaram no Torneio Lopes da Silva».
O maior torneio juvenil de Futebol decorre, de 23 a 30 de junho, no distrito de Aveiro, nos municípios da Mealhada (nos campos de Luso, Mealhada e Pampilhosa) e Oliveira do Bairro, juntando os melhores jogadores de sub-14 das 22 associações distritais e regionais do país, na prova que é a porta de entrada para a primeira seleção nacional de sub-15. «São mais de 400 atletas, mas obviamente que falamos de 800 pessoas se pensarmos no acompanhamento dos pais», enfatizou ainda o presidente da Federação Portuguesa de Futebol.
Sobre a escolha da região, Fernando Gomes enfatiza que «a política de descentralização é um dos princípios norteadores da Federação». Declaração corroborada por José Neves Coelho, presidente da Associação de Futebol de Aveiro – entidade que comemora o seu centenário a 22 de setembro -, que acrescentou que «nestes municípios conseguimos concentrar todos os atletas num espaço reduzido – alguns a 200, 300 metros – e assim prevenir consequentes fadigas depois de um jogo; por outro lado, a parte hoteleira está a colaborar e a proporcionar que os atletas possam também ter um convívio próprio da idade; e, por fim, conseguimos uma situação raríssima que é o facto de grande parte dos jogos serem em relvado natural».
Os presidentes das Autarquias da Mealhada e Oliveira do Bairro, António Jorge Franco e Duarte Novo, respetivamente, aplaudem e agradecem a escolha. «Estamos muito bem localizados, não só pelas acessibilidades que temos, mas também pelas infraestruturas desportivas que possuímos», destacou o autarca da Mealhada. Já Duarte Novo enalteceu que «é no futebol que temos as maiores raízes desportivas e é uma honra receber este Torneio, que entendemos como um prémio para os nossos jovens. O futebol não é sermos todos “Cristianos Ronaldo”, mas é uma escola e uma vivência». «Aqui prometemos serem recebidos numa das melhores regiões do país, até porque há vivências que só existem na Bairrada», disse.
Através de vídeo, João Pinto, ex-jogador e atualmente um dos diretores na Federação Portuguesa de Futebol, enalteceu o Torneio, onde participou nos anos de 1986 e 1988. «Ainda hoje tenho amizades vindas dali. Só posso desejar que aproveitem bem o momento porque são recordações para o resto da vida», rematou.
Na primeira fase deste certame nacional, as equipas dividem-se em quatro grupos de quatro e dois de três, com os primeiros classificados a ficarem apurados para a Liga Platina, onde se decidirá o próximo vencedor do torneio. O sorteio decorreu, na manhã de ontem, e ditou que: no Grupo A estejam as Associações de Futebol da Madeira, Beja, Viana do Castelo e Angra do Heroísmo; no Grupo B, as associações distritais de Braga, Santarém, Vila Real e Portalegre; no Grupo C, Setúbal, Leiria, Guarda e Bragança; no Grupo D, Porto, Coimbra, Ponta Delgada e Horta; Grupo E, Aveiro, Algarve e Castelo Branco; e no, Grupo F, Lisboa, Viseu e Évora.
Mónica Sofia Lopes